大暑后的持续高温，西瓜是市民们离不开的避暑佳品。可除了市面上常见的富硒、特小凤以及麒麟瓜之外，在太湖边的横泾地区，还有一种古法西瓜，那香甜自然的口感依旧停留在很多苏州人的记忆里。昨天（7月26日），记者走进吴中区横泾街道的田间地头，探寻古法西瓜种植的历史和现状。
顾根元是土生土长的横泾本地人，今年已经72岁了。从20岁起，他每年都会利用收小麦和种水稻的农忙时间差，在自家地里用古法种植横泾西瓜。目前，他在苏州湾现代农业有限公司当技术顾问，利用自己超过五十年的农业生产经验，种着约4亩地的古法横泾西瓜。
“小时候，年底12月割完稻子，我们就把田里的土翻起来，让冬天的低温把土壤‘冰松’一下，然后再弄成中间高两边低的垄，用农家猪灰和大粪做肥料，让它们在土里自然发酵。”顾根元介绍，到了天气转暖4月，即“谷雨断霜”后，就可以在地里种下西瓜苗，让它们吃着太湖边的露水长大。
“其实不存在横泾西瓜这样一个品种，当时我们用的瓜苗一般是‘华东26号’和‘解放号’，在镇上就能买到。”顾根元表示，横泾西瓜在苏州口碑好，主要在于种植的方法有所差别。除了采用纯天然的农家肥料，还有很多细节让横泾西瓜长得好、吃起来甜。“比如授粉的时候，农民一般都人工授粉，确保一朵花能结出一个瓜；比如一块地不能连续种西瓜，要休息5年左右；比如在初夏割麦子的时候，要把麦秆留得长一点，这样西瓜藤就有了缠绕攀附的着力点，在西瓜生长初期不容易被风吹得滚来滚去……”谈起古法西瓜，顾根元如数家珍。
古法种出来的瓜，由于成熟期集中在江南梅雨季节，也被当地农人称为梅瓜。这样的瓜和现在市场上的西瓜相比，最大的区别在于瓜皮，偏厚的皮让西瓜从地里采摘后可以储存1个多月。彼时，横泾当地几乎每家每户都会种植半亩地的西瓜，每年能采收1000多斤，在满足自家“吃瓜”需求的同时，还将大量西瓜贩运至苏州市区，获得一些收入。这些皮厚肉甜水分足的西瓜由此被称作横泾西瓜，和烧酒、土猪一起被誉为“横泾三宝”。
记者了解到，和大棚种植的西瓜相比，古法西瓜虽然在口感、营养等方面有优势，但在产量和上市时间等方面有着明显短板——一方面，温暖的大棚让西瓜最早在5月就能成熟，而古法西瓜要在小暑后才能采摘；另一方面，现代种植技术培育的西瓜每亩产量能超过5000斤，是古法种植亩产约3000斤的几乎两倍。因此，在太湖边用古法种植西瓜的农户已经不多了，价格也相对较高，在部分饭店和精品超市中才能见到古法西瓜的身影。
（苏报融媒记者 陆宇其 文/摄）
