“湖上生花笔，姑苏发一枝。”这支笔不仅记录历史风云、时代变迁，也记录浩渺烟波、山川壮阔，为世代文人墨客爱不释手，这便是苏州湖笔。前不久，省文旅厅公布了第五批省级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单，来自吴中区的古吴三阳笔庄成功入选。
昨天（12月20日），记者来到东吴北路142弄，只见巷弄两旁各色店铺鳞次栉比，充满了市井的生活气息。而在这条繁华巷弄的尽头，坐落着一座不起眼的三层小楼。门口的玻璃柜台内，陈列着几排精美的苏州湖笔，羊毫、狼毫、兔毫各具风采。笔庄外观古朴，门前的招牌上书“古吴三阳笔庄”，透露出浓厚的传统文化氛围。
踏入笔庄，里面别有洞天。走廊两侧，挂满了名家书法作品，其中左面墙上的两幅作品最为引人瞩目，一为“湖笔移苏纪碑”，一为“苏州湖笔简史”，详细记录了苏州湖笔从古至今的发展历程。“最早的一批苏州湖笔从业者，大多是抗战时期由湖州善琏镇迁来的制笔工人。”今年76岁的笔庄召集人倪颂霖告诉记者，上世纪80年代，一次机缘巧合下，他结识了苏州湖笔厂的一群笔工。多年交往中，他逐渐被制作精良的苏州湖笔深深吸引。
后来笔厂改制，倪颂霖抓住改革开放的机遇，选择自主创业。他召集了原湖笔厂的一批技术精英，在东吴北路创办了“东吴三阳笔庄”。“1992年，笔庄刚开出来，我们都不愁订单的。”倪颂霖告诉记者，当时笔庄主要承接外贸订单，产品深受日韩地区客户喜爱。“每批订单都是以万为单位，最多的时候一个月要往日本发货十几万支湖笔。”
32载时光一晃而过，如今，仍留在笔庄工作的师傅们仅剩3人。“他们已经是苏州湖笔制作技艺的第三代传人了。其中，潘海婴是市级非遗传承人，专长‘水盆’。另外两位师傅是区级非遗传承人，李慧琴专长‘择笔’，胡晶耀专长‘装套’。”倪颂霖介绍。
苏州湖笔制作讲究，工艺精细，主要包括选料、水盆、结头、装套、择笔和刻字等120多道工序。每一支品质上乘的苏州湖笔都需要具备“尖、齐、圆、健”的特点。在一楼的制笔工作间内，倪颂霖向记者展示了水盆、装套、择笔三道主要工序。
“水盆又称水作工，是制笔技艺中最复杂、最关键的工序，需要将浸在水盆中的笔毛理顺，带湿别除不适合做笔的杂毛、绒毛和无锋之毛。”倪颂霖介绍，装套分为装笔头、制笔帽两部分，择笔则是通过注面、挑削、泽、抹等手法，对半成品毛笔进行最后的检验和修正。
笔庄创办30多年来，不仅注重苏州湖笔制作技艺的传承，更致力于制笔文化的传播与推广。记者注意到，笔庄二楼的两间书房被改造成研学空间，以图文结合的方式展示了苏州湖笔制作的各道工序。“我们希望通过这样的展示，让更多的人了解苏州湖笔的制作过程，感受其中的技艺之美和文化之美。”倪颂霖介绍，这几年，笔庄还定期组织非遗校园活动和社区推广活动，向年轻一代传播传统文化，培养他们对制笔技艺的兴趣与热爱。
采访接近尾声，倪颂霖指向屋后一株高大的树木说：“这是1997年日本客人送来的樱花树，我留了1棵种在后院，剩余4棵送去了善琏镇。”望着空空的树枝，倪颂霖若有所思。“我们这一辈做湖笔的年纪都大了，不知道还能看几年樱花，多希望明年能有更多年轻人来赏花。”
