在中国汽车市场，有时候颜值比实力更重要，一款车不论动力、操控、内饰和配置多么的好，但是你长相过不去，那么也许就很难进入消费者的购物车。不论是在中国如日中天的大众，还是近年突飞猛进的奔驰、吉利、传祺等品牌，要么是中庸、四平八稳，要么就是妖艳、时尚科技、年轻动感······
总之，消费者对汽车设计的口味在变，而汽车外观作为反应人们个性最直接的元素，地位也在不断提升。这也符合人和人，人和物之间所讲究的“第一印象”。
“听说造卡车的企业要做轿车，在外人听来可能就有人等着看我们的笑话。”在宣钢看来，过去中国车企造轿车多为“逆向开发”，甚至连设计都很难实现。
作为东风子弟，宣钢基本上承袭了部分东风人的传统——家里几代人为东风汽车的发展，为中国汽车工业的发展，献出最好的时光。学美术出身的他，1993年大学毕业，回到东风从事汽车设计工作。被赞为“中国悍马”的东风猛士，就出自宣钢所在的东风设计团队，现在已经成为中国标志性的主要军用汽车之一。而东风汽车最新比肩合资品牌高端轿车东风A9，其外形设计同样出自宣钢的团队。
2005年，东风乘用车公司的成立，给了宣钢更大的舞台，他和他的团队全身心投入到了自主车型的设计研发中。诚然，由于拥有中国汽车业最多的合资品牌，东风自主品牌的设计发力踩在了巨人的肩膀上，拥有了更高的起点更清晰的参照物以及更成熟的供应链的同时，也就有了更大的压力。
借助雪铁龙的技术平台，东风汽车公司技术中心与乔治·亚罗合作，设计了第一款轿车S30。但供应商的强势，令东风设计团队的种种想法难以完全实现。现在，东风汽车成为标致雪铁龙第一大股东，同时中国汽车市场地位，也让东风在伙伴企业中的话语权进一步提升。
“对于东风A9的设计，最初的设计目标是主攻公务车市场”。宣钢表示，该车初始价格、排量均满足国家鼓励政府单位使用中国品牌汽车的标准，作为东风汽车旗下首款自主高端车力求低调、理性、务实，同时还要儒雅、稳重、大气。这是他当初接到的设计要求。
待到东风A9从油泥模型一步步接近量产造型时，被质疑“长得有点像大众辉腾，甚至是帕萨特”的声音却开始环绕在宣钢耳边。“虽然有些自主产品，像本田、丰田造型上越来越激进，但我们还是要坚持给人踏实、值得依靠的设计感。”当说到A9长得像大众品牌车型时，宣钢毫不讳言地认为，“他从设计的初衷肯定没有模仿甚至是借鉴的想法，但最后设计出来确实有些眼熟”，“是因为考虑到这一细分市场的用户喜欢偏硬朗的造型，东风作为一家稳中求进的务实央企，也不大可能太过夸张，在多轮方案探究后，我们认为现在呈现的方案是符合市场需求的最优设计，这只能算是与大众的不谋而合吧。”
但他也解释道，“单就汽车设计而言，在趋势范围内的趋同，这种趋同是一种偶然，而非必然。”其实仔细看，东风A9自己的设计语言还是非常清晰且韵味十足的。外观前格栅，以中国八卦的“乾”卦为设计语言，乾在卦象中以三横表示，前保险杠“回”字形轮廓意味着祥和、久远之意。
内饰方面，东风A9仪表盘和中控台的纵向融合设计，与门板之间的横向环抱式设计，犹如展翅飞翔的双飞燕，让内饰感觉舒适，温馨。由于立项比较早，这支30~40人的设计团队，在创意设计、型面设计和模型制作上下了很大功夫，并且不时地组织潜在客户开展评测。
不仅如此，为了提升整体设计感，东风A9按照项目划分，找到博通和宾法(均为意大利著名汽车设计公司)，以及标致雪铁龙集团中国技术中心的设计团队，提供设计方案，从中择优。
所以，宣钢强调，从开发周期和成本来看，现在的A9应该是最优的结果，虽然公车改革会影响到公车市场，但A9还是能够胜任当前商务市场的需求。“某种程度上讲，A9就代表着东风乘用车未来一段时间的品牌形象，对于后续开发的车型都有积极的促进作用。”
