文并摄/本报记者 王钱欣
12月22日傍晚，常熟体育中心游泳馆，江苏省残疾人游泳队正在这里上训练课。泳池边，教练应斌指导着队员。泳池里除了有在里约残奥会上创造世界纪录的李桂芝外，还有13岁的常熟女孩王晓婷。这位年轻队员已经参加过今年8月在常熟举行的省残疾人游泳锦标赛和10月在杭州举行的全国聋人游泳锦标赛。
就在一个月前，江苏省委、省政府召开里约残奥会总结表彰大会，李桂芝和另外两名常熟残奥选手曹宁宁、周影一同被省政府授予“江苏省劳动模范”称号。李桂芝所在的省残疾人游泳队被省政府授予“江苏省先进集体”称号，教练应斌被记一等功一次。
说起三个月前那场在巴西里约奥林匹克水上运动中心上演的巅峰大战，李桂芝一开口就让人吃了一惊：“都说我是8名选手中出发反应时间最快的，其实我是掉下去的。别人是‘唰’一声插进水里，我是‘啪’一声掉到水里。”
一个练习游泳已有8年、参加过两届残奥会的运动员怎么会在起跳时“掉下去”?原来，李桂芝今年6月底在国家队集训期间，一次做陆上体能训练时，右脚不慎踩空，崴了一下。“当时就肿了，教练拿冰给我敷，第二天去了医院，”她说，“片子拍出来时，我觉得最多也就是扭到筋了。当时距离残奥会开幕还剩67天。结果医生说骨折了，还要手术，那一瞬间有点接受不了这个事实。”
右侧第5跖骨基底骨折，李桂芝在医院躺了3个星期。这3周她度日如年，右腿因长时间不动引发肌肉萎缩，比左腿细了一圈。住院一周后，她在夜里11点多给教练发信息说：“在医院吃不好、睡不好、练不好，心情也不好。我不好了，骨头也长不好。而且，在医院待久了思想也松懈了……就让我回去吧。”第二天一早，教练找到领队，领队拒绝了她的要求，原因是伤口还没长好，仓促训练可能会引发感染。
就这样，李桂芝在医院熬到了手术后第14天，那天伤口拆线。次日，她出院归队。3天后，她出现在游泳馆里。为防止伤口感染，她用塑料袋把受伤的脚裹起来，一天训练下来，“心里特别踏实，特别舒服，终于可以下水训练了”。
可毕竟是受了伤，耐力、爆发力、游泳的频率和肌肉力量都大不如前。眼看残奥会就在眼前，李桂芝能做的只能是不停地恢复训练。她说：“他们在吃饭，我在游泳馆训练，他们在看电视，我在游泳馆。没有休息天，星期日也在训练，一直练到抵达巴西，正式比赛开始前一天。”
她说：“到巴西后去适应场地，起跳出发时，本来左脚在前右脚在后，右脚用力一蹬，身体就能跃入水中，可受伤后，右脚使不上劲，右脚一蹬，疼死了，我以为脚断了。”正式比赛时，李桂芝只能尽量保持起跳动作，但右脚没力，导致身体掉入水中。
没想到，50米自由泳预赛，李桂芝以30.89秒的成绩创造了新的残奥会纪录。“预赛第一可高兴了，”她说，“从2012年伦敦残奥会至今，我4年没涨过成绩了。想着决赛一定要争气，全力拼。”
决赛开始后，第4泳道的李桂芝和第5泳道的选手齐头并进。李桂芝说：“我知道对手就在身边，她靠左边游，我靠右边游，我们之间就隔一道水道线，能感觉到彼此划水时溅起的水花，但我可以确定她在我后面一点点，肯定没超过我。”
被对手紧逼的李桂芝“使劲划，使劲划，紧张得动作有点乱了”。四年前伦敦残奥会上，李桂芝在这一项目上就是最后时刻没能顶住压力屈居亚军。这一次，她在前半程始终没能拉开与对手的距离，只是在触壁的一瞬间，胜利女神站在了她这一边。30.73秒，一个新的世界纪录，一个载入常熟体育史的新速度诞生了。
