花式空竹“叠罗汉”表演。
在虎丘街道朝阳社区，有一群已经退休，热爱玩空竹的老人。他们每天都会聚集在公园，潇洒地舞动着空竹。这些空竹，到了他们手中，就成了会“说话”，会“跳舞”的艺术家，腾挪翻转、飞旋翻腾样样都行，演绎着激情的“空中舞蹈”。好看、惊险、刺激，在练习场上，只要他们一表演，周围就会立刻围满观众，叫好声、掌声会一阵接一阵。这支空竹队，在苏州可是赫赫有名，队长周兴寿给它取名为“万紫千红空竹队”，寓意队伍中的每个人都能各放光彩，各有绝活。空竹队成立8年来，成绩斐然，不但获得过全国空竹比赛的一等奖，还曾受邀前往韩国，参加过世界级的空竹大奖赛。
10年前，周兴寿还是个需要整天坐着，身体“半瘫”的人。上世纪七十年代，周兴寿响应号召去了农村，在生产队负责挖河泥。一天下大雪，他挑了很重的担子上岸时，不小心滑倒，摔伤了脊椎。至此以后，他就不能直立行走，就算站着，也得弯着腰扶着墙。多年奔走看病，都未能治愈好他的伤病。医生的建议是，要完全康复，手术是唯一的办法，但由于腰椎上连着丰富的神经系统，一旦伤及神经，就会造成永久性的瘫痪。风险太大，周兴寿最终放弃了开刀治疗的办法，在家过着“半瘫”的生活。2006年，周兴寿看到有人在草地上玩空竹，来了兴致，自己也买了一个，在家弯着腰慢慢练习。一来让生活变得有些乐趣，二来也想通过此法让腰椎活络活络，所以在当时，周兴寿根本没想到玩空竹会产生什么奇效。他一边练习空竹，一边继续配合牵引治疗，不到一年的功夫，周兴寿突然发现自己比原来站得直了，居然能不依赖扶和靠就能自己独立行走了。身体的变化，给了周兴寿强大的动力，虽然有时他会觉得腰背部还有明显的疼痛，但咬咬牙，坚持住，慢慢的，居然不疼了。他又开始尝试在行走中抖空竹，一边保持平衡，一边让空竹在身体四周回旋。就这样，从直不起腰到完全站直，抖空竹出现了神奇的效果。周兴寿没有停止练习，他的目标是非但要能走，还得要能跳。就这样，通过几年的锻炼，周兴寿完完全全恢复成了正常人的模样，他不但治好了腰椎伤，还练就了扎实的抖空竹基本功。
周兴寿玩空竹，练好了身体，一时在社区传遍了各个角落，不少社区老人纷纷找他求教，多数都是身体不太好，有着各种老伤病，想向他学习。于是，“万紫千红空竹队”就此成立了。既然成立了队伍，就要玩出一些花样来。作为队长，周兴寿是个有毅力且十分专注的人。他自费去了无锡，找到一位抖空竹的高人，拜师学艺，学起了“花式空竹”的技巧。回来后，他又去了上海，同样拜师学艺，又向着国际抖空竹比赛的标准步步迈进。在周兴寿的带领下，“万紫千红空竹队”成了一支高水准的竞技、表演队伍。他们不但能够各自表演抖空竹的套路，还能在标准比赛场地，让空竹飞跃过数米高的球网，不落地，来回空中抛接，较量技术。最绝的是，空竹队8名成员，能同时聚集在一起，以叠罗汉的形式，让8只空竹在同一个层面飞舞而不断线，技术的高超，得益于勤学苦练。在周兴寿的脚上，手上，额头上，都留下了明显的伤痕。周兴寿说，玩花式空竹，受伤在所难免。空竹的转速，一分钟能到达8000转，一不小心，飞到额头上，就会鼓起一个大包。他曾经为了练习脚托空竹，脚板都被转破了几层皮，弄坏了十几双鞋子。但是空竹给了他“第二次生命”，他又是如此喜爱这项运动，因此，这些伤，算不了什么。空竹队的一位女队员钱玉芬，在和男队员对练时，就曾伤了眼角，抹抹伤口，她又回到了练习场，继续练习。钱玉芬说，自从加入了空竹队，一年365天，几乎天天都在练习。不下雨，大家就聚集在一起练习团体项目，下雨，就在家自己练习。玩空竹，让她年轻了很多，身体也比以前更好了，最主要的是，自己感觉到越来越年轻了，越来越有活力了。
