找到“第二个地球”
不是“能否” 而是“何时”
这张美国航天局2月22日发布的概念图表显示的是围绕单一恒星TRAPPIST-1运行的7颗系外行星与地球在公转周期、与恒星距离、行星半径、行星质量等相关参数上的对比。 □新华社发
据新华社洛杉矶2月22日电 美国航天局22日说，一个国际天文学家小组在距离地球约40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是‘能否’的问题，而是‘何时’的问题，”美国航天局副局长托马斯·楚比兴在当天召开的新闻发布会上说。
借助美国航天局“斯皮策”红外探测太空望远镜，并通过地面观测等方式，一个国际天文研究小组在宝瓶星座中发现了7颗围绕超冷矮星TRAPPIST-1运转的行星，其中3颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。
美国航天局表示，这是迄今在太阳系外发现的环绕单一恒星运转、宜居带行星数量最多的一个系统。天文学家指出，这一系统可能是寻找外星生命的最佳选择。
TRAPPIST-1
TRAPPIST-1在恒星中被分类为超冷矮星，是近年来天文学领域的“明星”，更是太阳系外搜寻外星生命的热点地区。与太阳相比，这颗矮星由于温度较低，因此围绕其近距离运转的行星可能存有液态水。
恒星的表面温度很高，如太阳的表面温度为5770开尔文(约合5497摄氏度)。超冷矮星则是一种表面温度低于2700开尔文(约合2427摄氏度)的天体，常见的褐矮星就是超冷矮星的一种。这些天体的质量小，自身引力不足以引发核心处的氢元素发生核聚变。尽管超冷矮星永远无法走上像太阳一样正常恒星的演化之路，但超冷矮星也不是行星，仍可以发出光和热，使得其周围的一小块区域温度适宜。天文学家预测，超冷矮星可能拥有比普通恒星更多的类地行星。
此次研究中的TRAPPIST-1，质量只有太阳的8%，半径为太阳的12%。天文学家最早发现的3颗围绕其运转的行星，距主星的距离都约为日地距离的十分之一，但都具有几乎和地球相同的质量。
报告主要作者、比利时列日大学的米夏埃尔·吉隆曾指出，在茫茫宇宙中寻找其他生命，环绕这类矮星的行星是一个比较现实的起点。 (据新华社电)
全球网友很“嗨”
有人号召捐助造飞船
据新华社洛杉矶2月22日电 整个天文学界为之沸腾，全球网友也瞬间“嗨”了起来，有人甚至号召捐助制造飞船。不过，如果搭乘喷气式飞机，前往TRAPPIST-1星系需要走上4400万年。即使现在拥有能够以光速行进的飞船，也要花上40年才可到达那片未知世界。
科研人员认为，未来10年内，我们没准儿就可得知，TRAPPIST-1星系是否有生命存在。
广漠宇宙，我们是否孤单存在?——回答这一问题“是科学的第一要务”，美国航天局副局长托马斯·楚比兴说，第一次在宜居带找到这么多类地行星，则是实现这一目标过程中迈出的一大步。
今天的人类无从知晓，那个尚未被命名的星系是否也有游鱼飞鸟、快乐的山歌和多情的姑娘。不过有件事可以肯定，数十亿年后，当太阳年迈，TRAPPIST-1仍将是名“少年”。它的未来存在无限可能。
科学家有看法科技新闻“上头条”有利科普
据新华社北京2月23日电 西方科研人员在形容这7颗行星时，纷纷使用英语中常见词组“七大奇迹”。而在中国天文学家这边则有别的想象。中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春说，这可真是应了那首歌“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统。更重要的意义在于，这7颗行星中有3颗居于宜居带。“说明太阳系外的宜居行星可能会比之前预计多，这也增加了寻找外星生命的机会”。
不过，熟悉美国航天局的人们都知道，这个机构科技水平高，搞大新闻的能力也很强，一次又一次“上头条”。郑永春认为，这是因为公众关心类地行星和外星生命的话题，这类成果的公众传播价值高。“像这次的发现，我觉得科学意义并非特别重大。因为根据目前的观测，只能证明这3颗行星位于宜居带，不能证明有液态水存在，更不能推断出有生命。有些研究成果虽然科学价值不高，但公众非常感兴趣，这些话题有利于科普”。
