大约四年前，杰夫·伯恩斯坦(Jeff Burnstein)出席了第一届中国国际机器人展，一年一度在上海举办的机器人展览会如今已是第七届了。当时，美国机器人工业协会主席伯恩斯坦并没有留下太深刻的印象。他说随意看看展览会，认为许多展览的机器人看起来像复制美国公司已经在做的机器人。
但在今天的中国，不同的景象正在形成，由一个被称为“中国智造”的2025计划蓝图所推动。 该计划于2015年宣布，这一举措由政府大力推动，将在许多高科技行业成为世界领先企业，如医疗器械、航空航天设备和机器人——也是中国希望将经济部门自动化的关键：汽车制造、食品生产，电子等。
但是要做到这一点，中国需要更多机器人。除“中国智造”2025计划外，政府还发布了“机器人产业发展规划”，这是五年计划，以迅速扩大国家工业机器人行业。到2020年，中国希望能够每年至少生产10万台工业机器人。中国正在以机器人为动力飞速前进，不仅要重塑自己的经济，而且要转型拥有世界机器人资本——超越日本、德国和美国。
“现在中国人是世界上增长最快，机器人最大的用户。”伯恩斯坦说， “2025年的计划只会进一步推动。”
据国际机器人联合会介绍，中国已经拥有机器人最大份额，全球市场价值约300亿美元。 目前，它是工业机器人的第一大销售市场，美国在第4位。(韩国和日本分别是第2和第3)。
虽然美国可以说是全球汽车制造自动化领域的领导者，但中国正在迅速超越美国和其他全球竞争对手。 在这十年的前半期，中国安装了9万台工业机器人，占世界总量的三分之一，而2010年至2015年间在亚洲、欧洲和美国其他地方安装了8万台工业机器人。
一场激烈的竞争
“我相信中国有很多制造商专注于超过美国。” 麻省理工学院数字经济计划机器人研究员兼研究员Matt Beane说，“但似乎中国的全部目标是要自给自足。”
一份国际机器人联合会新报告显示，到2019年，中国可能占全球机器人销售总额的40%，比2015年的27%大幅增长。
中国机器人技术支出的稳步增长甚至吸引了企业家和达拉斯小牛队的拥有者马克·库班的眼球。他在去年12月给唐纳德·特朗普总统的公开信时说，美国应该投资1000亿美元用于机器人行业，以便与中国相竞争。
库班写道：“我们必须赢得机器人比赛，我们现在远未达到。”
“中国将向[机器人]投入大量资金，但我们却没有。” Beane说， “通过进行稳定的投资，他们正在寻求一个长期的游戏。”
机器人和自动化是中国的重点，在过去10年中，全国劳动力萎缩，工资增长了100%以上。随着工业机器人，中国企业希望在降低成本的同时不断创新。这种转变的迹象已经存在。富士康是苹果iPhone的领先供应商，去年在其中一家中国工厂中用机器人取代了6万名工人。
“中国的长期目标是将其从低成本劳动力转变为高科技劳动力来源。” 加利福尼亚机器人报告的发行人Frank Tobe说， “这是一个重大的技术转型，也是他们正在做的。”
Tobe在2025年之智造计划中写道：中国要在2049年之前“超越德国、日本和美国的制造技术”。 “中国智造”2025计划有助于向中国企业提供补贴、低息贷款和免租金土地。就以广东这一个省份而言：向当地约2000家公司，包括机器人公司提供近1400亿美元的补贴。
UBTECH洛杉矶办事处总经理John Rhee表示：“为了降低创新创业门槛，政府为新业务提供适当的租金，宽带接入和公共软件的财政补贴。” 该公司是位于深圳市的中国机器人公司，专门制造家用人形机器人。
快速占领市场
UBTECH是目前受益于“中国智造”2025计划的一家公司。4月份公司签署了“战略合作协议书”，并与云南省昆明市政府合作，协助公司在云南省建设机器人和开发人工智能能力，以在昆明等城市启用AI 发展为“智能”城市。
但是中国在全球竞争激烈的机器人领域如何快速上升仍然是一个问题，2025年“智造”计划对中国机器人行业发展的总体效果也是一个问题。
“中国可以制造简单的机器人，但并不复杂，就像日本，德国和美国的六轴机器人。” 华盛顿詹姆斯敦基金会中国分析师Zi Yang表示， “由于几个原因，很难弥补差距，主要是因为中国缺乏创新性，而且知识产权法律薄弱，政府主导的重点是数量超过质量的项目。”
事实上，数量的推动是中国在2025年制定的计划中确定的一个积极目标。到下一个十年底，全国每年要生产40万个工业机器人。这是一个很大的订单，根据IFR，考虑到单是2015年就有超过25万个工业机器人销往世界各地。
一些中国公司正在积极购买其他地方开发的机器人技术专长。美的就是这样的一家公司，今年早些时候完成了价值40亿美元的交易，以收购德国的库卡集团，该公司是德克萨斯州奥斯汀研发中心全球领先的工厂和汽车机器人供应商。
Yang承认，这是数量转向质量的一个迹象，他还说中国机器人公司“不能通过收购来主导行业，他们必须创新，这是最难克服的障碍，因为约束是结构性的”。
有迹象表明这已经开始发生了。 今年7月份，RIA总裁Burnstein回到上海CIROS。 他说，在看到很多新公司和几年前看到的许多公司，给他留下了不同的印象。
“这是更为复杂的，你不会说这是一个复制品，”他说。 “基本上，中国想要在各处竞争，他们想成为一个主要的全球机器人供应商，他们也正在积极地做这件事。”
