钟锦德，1963年出生于江南著名的“雕刻之乡”——光福镇塘村。他师从苏州市香山民间雕刻家李兴根，专攻紫檀木，红木雕刻，明式红木家具设计与制作三十七年，作品在继承传统艺术的基础上，承古创新，锲而不舍。从无声无息的乡村学徒到名扬四海的木雕家，钟锦德走出了自己的雕刻之路。
身在雕刻之乡，钟锦德从小耳濡目染，对木头有着与生俱来的深厚感情。还在学校念书的时候，他就利用空余时间跟老木匠学断木，制作红缨枪、驳壳枪之类的玩具，还帮着小朋友们做。1980年高中毕业后，他拜家乡的名家李兴根为师，开始了为之痴迷的木雕生涯。在当时的木雕学徒中，高中毕业生绝对属于高学历，但钟锦德并没有自以为了不起，而是和师兄弟们一起，如饥似渴地学习各项技艺。更为可贵的是，他还喜欢动脑筋。因此，学徒满师时，21岁的钟锦德在众多师兄弟中脱颖而出，成为基本功最扎实、最有悟性的一个。
此后，钟锦德进入村办、乡办红木雕刻厂，从事红木雕刻工作。其间，为了提升技艺，他还跟镇湖的郁根龙学立体雕刻。
两年后，钟锦德开始单干，以家庭作坊的形式，为光福、苏城、东山等地的雕刻厂加工红木花板和摆件类工艺品，并继续开发新品，诸如香瓜、茄子、南瓜等植物系列作品，牛、马等动物系列作品。1990年，稍有资金积累的钟锦德创办了自己的企业，开始生产红木家具。这时，他又开始加工紫檀木雕，实现了材质上的拓展。开始的时候，钟锦德的紫檀木雕主要是明式家具、传统摆件。但他意识到，一个时代有一个时代的印记，社会思潮在变化，消费者需求在变化，作品必须不断创新，才能赢得消费者，将文化、技艺传承下去，自己也才能实现从“匠人”到“艺人”的蜕变。于是，2002年起，他开始了新的突破，推出了《圣洁》系列作品。打头的作品以传统的观音手执莲花为题材，以现代艺术的表现手法，衬托出莲花高洁、坚贞的高贵品质。到目前为止，“圣洁”系列已推出20多个造型，此外还拟好了8件造型的设计稿。
就这样，钟锦德不断创新，目前已创作了一千多个品种的紫檀作品，其中有《西游记》人物、罗汉，也有壁挂、水盂等文房四宝，还有刘海戏金蟾、龙凤、辟邪等吉祥图案……平均下来，他每年都要拿出几十个创新品种，最多的一年光申请版权的作品就达80多项。
正因为不断创新，因此，钟锦德在行业评奖中连连获奖，仅2000年至今，就已摘下30多项大奖，如2002年8月《观音菩萨头像》获中国工艺美术大师精品展“华艺杯”铜奖;2011年7月《香茗赋》获中国国家博物馆盛世天工-中国木雕艺术展银奖……他本人也先后被中国工艺美术学会、中国民间文艺家协会、江苏省工艺美术协会等吸收为会员，并被有关部门授予“中国雕刻艺术大师”“江苏省工艺美术大师”“苏州民间工艺家”等荣誉称号，现为研究员级高级工艺美术师、苏州工艺美院特聘教授、非遗项目“苏作”红木雕刻技艺的区级代表性传承人，紫檀木雕刻作品《南湖红船》被中国国家博物馆收藏。(苏报融媒记者 范易/文 吴萱/摄)
