大运河，承载着我们苏州数千年的历史文化和传奇。当跨越千年的时光聚焦在历史的新时代，大运河，这条苏州人的母亲河，再一次披上了迷人的色彩。
全长81.5公里的大运河苏州段，从北边望亭五七桥到盛泽鸭子坝，在运河苏州段北端的浒墅关，至今当地民间还流传着“天下两道关”的说法，哪两道关?东北山海关，南方就是浒墅关。今天我们追寻母亲河的历史，就从这南方第一大关浒墅关说起。
明代实行禁海政策，京杭大运河是全国南北商品流通的主干道。全国八大钞关有七个设在运河沿线：北京崇文门钞关、天津河西务钞关、临清钞关、淮安钞关、扬州钞关、苏州浒墅钞关和杭州北新钞关。在富庶的江南，苏州浒墅关成为杭州北面的第一大钞关。
浒关下塘和上塘两条老街，分布在运河东西两岸，北起北津桥，南至兴贤桥，在两座桥的中间，还有一片菜地看似平淡无奇。但在这里，其实是当年浒墅关，明清钞关衙署 “明远楼”的所在地。
到康熙年间“海禁开放”后，浒墅关一度成为江南对外开放的商品集散要地，被称为“活码头”，运河两岸空前繁荣，但到清末太平天国，古镇因战乱被毁。
京杭大运河和万里长城一样，凝聚了人类艰苦卓绝的劳动与智慧闻名世界，而长城早已失去军事上的防御关隘作用，但大运河却至今还仍在这片古老的大地服务。
根据苏州浒墅关经济开发区最新规划，该区将加快大运河沿岸核心区域建设，用3至5年把这里建设成为苏州大运河文化复兴战略示范带。打造“古镇 新城”相融合的格局，古镇浒墅关，将重现熠熠光辉。
