山塘街及山塘河曾是苏州城重要的水陆通道，山塘街在明清时期曾是中国商贸、文化最为发达的街区之一。近年来，随着山塘街区保护性修复工程逐步推进，这里正以其独特的地理位置、优越的水陆交通条件和独具特色的街区风貌，逐渐成为吴文化的展示窗口和苏式生活的体验地。昨日(9月18日)，记者跟随长年生活在山塘的老人徐文高走进山塘街，感受这里的时光变迁。
山塘街位于苏州古城阊门外西北，东起阊胥路北首渡僧桥，西到虎丘西南麓西山庙桥。山塘街始建于公元825年，是时任苏州刺史白居易疏浚河道，用挖出的泥土填堆成长堤，因紧临山塘河，得名山塘街，又名“白公堤”。这条街及其支巷深处，有众多的古迹以及传说。
今年73岁的徐文高自小就住在山塘街塘岸上，对山塘街有着深厚的感情。他年轻时就热衷于钻研这条古街的历史，有多部关于山塘的著作。在他的记忆中，过去的山塘街是冷寂、苍凉的。“山塘街于1860年毁于战火。新中国成立后的山塘街基础设施落后，违章搭建严重，山塘河也存在着严重的污染。”
山塘街的转折点，是2002年启动的保护性修复工程。这项工程严格遵循“修旧如旧”的原则，起初只修复了通贵桥到新民桥长180米的路段，逐渐由点带线，先后完成了一期、二期和三期保护性修复，实现了整体风貌保护、基础设施建设、文化内涵挖掘，玉涵堂、贝家祠堂等古迹得以重建。2010年，山塘街获评“中国文化遗产保护典范单位”，被评为“中国历史文化名街”;2014年，山塘历史文化街区申报成为大运河遗产点之一;2015年，山塘街被中国住建部、文物局评为首批30个“中国历史文化街区”之一。
2014年，山塘河申报成为大运河遗产河段之一。去年，市、区水利部门对山塘河进行了干河清淤和沿河直排点改造，完成了山塘河近百年来首次干河清淤，沿河229处生活污水直排点全面截污改造，实现污水管网100%覆盖。
徐文高说，山塘街的局部“整容”仍在继续，北浩弄、渡僧桥下塘的环境综合改造正在施工，随处堆积的垃圾杂物、存在多年的违章搭建也在今夏的“百日行动”中一扫而空。如今，历史悠久的山塘街备受追寻深度文化体验的游客青睐，虎丘街道相继推出了数条微旅游线路，覆盖白居易纪念馆、南社纪念馆、义风园等十余处名胜古迹，由本土居民、青年党员组成的“初心导游”化身“领路人”，带领游客领略小巷深处的姑苏韵味，探寻传承千年的文化密码。(记者 管有明)
