苜蓿，是世界上公认的优质牧草。在我国，苜蓿绝大部分分布在北方，这与其喜凉怕热的习性有关。记者昨从扬州大学了解到，经过连续16年的努力，科研人员选育出一种耐热苜蓿——“淮扬4号”紫花苜蓿，适宜在长江中下游地区以及云南等地生长。这也是我国南方首个苜蓿育成品种。
苜蓿，在我国种植面积为3200万亩，其中，北方为3160万亩，南方仅有40万亩。“这与苜蓿生长习性有关。”扬州大学教授魏臻武介绍，南方苜蓿种植量少，并不是因为南方牛少。在南方一些大城市如上海等地周边，奶牛饲养量也比较多，在每年从国外进口150万吨优质苜蓿的基础上，还有相当大的缺口。
南方缺少优质苜蓿，主要有两个原因。一是南方农田主要种植农作物油菜、小麦、水稻等，二是适宜在南方种植的苜蓿品种比较少。“一般苜蓿之所以不适宜在南方生长，主要是它们不耐热。”魏臻武说，“我们选育的‘淮扬4号’紫花苜蓿，就是一种比较耐热的苜蓿新品种，适宜在长江中下游地区生长。”
本月，“淮扬4号”紫花苜蓿，已通过国家林业和草原局品种审定委员会审定，正式成为新品种，它也是我国南方首个自育品种。它的“诞生”，为解决长江中下游地区优质苜蓿稀缺问题提供了可能。
“淮扬4号”的“诞生”并不容易。魏臻武说，16年前，他们就开始着手选育耐热的苜蓿新品种，直到8年前，才进入品种申报阶段，其后又花了8年时间，才最终获得权威机构认定。
“选育工作十分繁复。”比如，要从众多苜蓿资源中通过一定方式获得团队想要的材料，要看这些材料的性状是否稳定，还要到一些地方组织区域试验。“育种工作，只能一步一步来，急不得。”
目前，“淮扬4号”紫花苜蓿已在江苏大丰、上海崇明岛推广种植。而这种新品种牧草不仅可以饲喂牲畜，还能保护或修复生态。“上海崇明岛世界级生态岛建设中，种植的苜蓿中就有‘淮扬4号’。”魏臻武认为，苜蓿跟其他绿化植物一样，同样具有改善生态的功能;而且，作为豆科植物，它们天生的固氮功能，对改善土壤土质也具有重要作用。
