既吃到了菜花甲鱼、老豆腐百页等乡土菜，又喝到了纯手工土法酿造的宝堰米酒，真是不虚此行。”3月28日中午，慕名前来镇江宝堰古镇品尝当地特色美食的南京市民毕先生，在与朋友推杯换盏后赞不绝口。随着乡间油菜花盛开，盛行于丹徒南乡的乡间菜品“菜花甲鱼”等一系列宝堰美食，最近再次迎来食客潮。
连日来，宝堰集镇各餐馆上座率明显提升，特别是停车方便、知名度高的餐馆用餐高峰时段一“桌”难求。食客们都是冲着菜花甲鱼、干切牛肉、老豆腐百页、宝堰干拌面、宝堰米酒等宝堰乡土美食来的，“上茅山、回九里，品尝宝堰美食”已成为周边城市食客口耳相传的新民俗。
几百年来，宝堰烹饪业享誉一方。据丹徒县志和宝堰镇志记载，宝堰“菜花甲鱼”，顾名思义，就是用在油菜开花的季节捕捉的甲鱼烧制的。因为每当油菜花盛开的时节，冬眠后的甲鱼临近繁殖，体肥肉嫩，食之味道鲜美。当地宰杀甲鱼、烧制过程和所放佐料都有讲究，“菜花甲鱼”一摆上餐桌，其鲜艳的色泽和扑鼻的香气会立刻吸引食客，入口细嚼，柔嫩爽口，腴而不腻，食后余鲜凝舌，是镇江南乡菜肴中的一绝。
据当地老年人介绍，宝堰在清代中期就是一个繁华的商业集镇，是长江南岸常州、镇江交界处农副产品的重要集散地，饮食业成为支柱产业。很多宝堰美食还被赋予了传奇色彩，如拥有数百年历史的宝堰米酒被称作“三仙酒”，和一个传说有关，当地太平桥也被称作“三仙桥”。宝堰米酒酿造技艺也已成为镇江市非物质文化遗产，至今一直保留着传统的手工土法酿造工艺。陈毅元帅曾夸宝堰干拌面“干而不断，油而不腻”，出任上海市长时，谈起宝堰美食，仍赞不绝口。
宝堰乡土宴上有一道香干菜，据史料记载，当年的抗美援朝战场上，急需便于运输携带、又要美味可口富有营养的食品，当时宝堰酱园食品厂紧急制作加工了一批香干支援志愿军，深受志愿军指战员的喜爱。
随着水陆交通的日趋发达，更多的宝堰美食被端上餐桌，受到食客们的喜爱。远近闻名的宝堰“水八鲜”，即荤四鲜(螃蟹、甲鱼、白鱼、长鱼)、素四鲜(白芹、茭白、白藕、慈姑)，都是绝佳的美味食材。清代至民国年间，商贾云集的宝堰凭着这些美食，成为享誉一方的镇江南乡烹饪业和美食古镇。
近年宝堰美食品牌越来越响，除了当地物产十分丰富、饮食文化资源独特，还与当地政府的强势助推密不可分。作为镇江市唯一的省级历史文化名镇，宝堰镇近年精心打造旅游和美食文化。自2017年以来，宝堰连续举办4届美食生活节，不断推陈出新的宝堰美食得到更多美食爱好者的推崇。
